Jour 24: Rainbow Springs State Park

Jour 24, le 20 décembre

Nous partons du camping vers 10h, arrêtons faire les courses puis roulons jusqu'à Floral City où nous dînons à une rampe de mise à l'eau. C'est un beau petit village avec quelques commerces pour les touristes et de belles maisons qui bordent la route qui se déroule sous une voûte de gros arbres pleins de mousse espagnole.

Nous arrivons au Rainbow Springs State Park vers 14h après un long détour inutile pour trouver le camping. Ils ont enlevé une parcarte il y a deux ans pour faire des travaux routiers et personne n'a jugé que c'était son travail de la remettre en place. Nous voyons la tête de source où plus de 800 millions de litres s'écoulent chaque jour. L'eau est cristalline comme il se doit.

Nous nous installons ensuite au camping à 10 km de là par la route mais juste 3 km en aval sur la rivière engendrée par la source. Nous louons pour deux nuits. Après s'être installés, nous allons passer un moment sur le bord de la rivière puis revenons à notre site pour l'apéro. 27 degrés aujourd'hui et 165 km de route.

Jour 23: Myakka River et Hillsborough State Park

Jour 23, le 19 décembre

Nous allons à l'observatoire d'oiseaux sur le bord du lac avant déjeuner. Un beau spectacle s'offre à nous : Spatules rosées, grues du Canada dont le cri résonne d'un bord à l'autre du lac, échasses d'Amérique, canards, foulques, héron tricolore, aigrettes, hérons, etc. Avec un fond de brume sur le lac car il a fait 10 degrés cette nuit.

Nous déjeunons au bord du lac près de la marina puis, après une bonne douche au camping, allons faire le sentier de la nature ainsi que la promenade dans la canopée. La promenade qui consiste en deux tours reliées par un pont suspendu est très récente et a été entièrement financée et réalisées par des bénévoles. Le point de vue de là-haut est superbe et donne un bon aperçu de la mosaïque forestière.

Nous quittons le parc en fin d'avant-midi et allons dîner au Camping World de Tampa. On y achète un fanal à DEL et des thermomètres pour nos frigos. On s'en va ensuite au Hillsborough State Park un peu plus loin au Nord-Est de Tampa. Nous y faisons deux randonnées et apprécions le paysage le long de la rivière. Contrairement aux autres rivières plus au Sud, celle-ci est parsemée de courts rapides classés niveau 2 lorsque l'eau est haute, c'est à dire en été durant la saison des pluies. Le parc est l'un des plus anciens du réseau floridien. Il a été fondé dans les années 1930 et les bâtiments et infrastructures ont été développées avec des travaux publics d'aide à l'emploi.

Nous nous installons à notre site de camping en fin d'après-midi puis allons au Café de la piscine. C'est fermé et l'on s'assoie dehors dans l'une des nombreuses voiturette de golf à louer pour accéder à Internet à l'aide du Wi-Fi fourni par le Café. Nous vérifions les disponibilités de campings dans les parcs qu'il nous reste à visiter d'ici notre départ pour le Québec car c'est la période des Fêtes et plusieurs nous disent que cela risque d'être plein. Après vérification, il reste encore bon nombre d'emplacements. On décide de prendre le risque et au pire, on ira dans des campings privés à quelques reprises.

Après un bon apéro, on se fait un bon souper de dinde dehors à la fraîche puis on rentre lire avant de se coucher relativement tôt. 144 km de route.

Jour 22: Oskar Scherrer et Myakka River State Park

Jour 22 le 18 décembre

Durant la nuit, un raton-laveur a fait tomber le fanal. Heureusement, juste une poche est brisée et j'en ai de rechange. Tout de suite après le petit-déjeuner, nous allons faire le sentier «jaune». Plus ou moins monotone mais la chance nous sourit à la fin car nous avons deux beaux geais à poitrine blanche qui se posent juste à côté de nous et se laissent photographier.

Nous allons ensuite faire quelques courses en essayant de trouver du propane car la petite bonbonne est vide. On se rend au Myakka River State Park pour dîner à notre site de camping. Nous allons ensuite au lac Myakka et on fait un tour de bateau à hélice, le plus gros existant paraît-il. Il est très lent et constuit pour amener 70 personnes à la fois. Heureusement, on est en début de saison et nous ne sommes qu'une dizaine.

On voit plein d'oiseaux et d'alligators. Des tantales, des ibis, des pélicans blancs, des spatules rosées, des urubus noirs, des hérons bleus, grand et petit, des grandes aigrettes et aigrettes neigeuses, etc. Un très beau tour d'une heure environ.

Nous faisons ensuite un court sentier près de la marina et on y observe là aussi des alligators et la plupart des oiseaux nommés ci-haut.

Nous retournons ensuite au camping pour vaguer tranquillement à nos occupations avant un souper de steaks sur charbon de bois. Nous sommes dérangés par des cochons sauvages qui défont le terrain du camping. Des ratons-laveurs essaient de venir nous voir mais on leur fait peur! C'est assez les pestes! Nous passons tout de même une excellente nuit malgré quelques couinements de temps à autre. 37 km aujourd'hui.

Jour 21: Oscar Scherrer State Park

Jour 21 le 17 décembre

Aujourd'hui cela fait 37 ans qu'Hélène et moi sommes ensemble! Nous quittons le camping vers 9h30 et passons par la route 41 plutôt que par l'autoroute 75 pour voir du pays. Erreur! Car cela a pris près de 3 heures pour se rendre au Oscar Scherrer State Park plutôt qu'une. Et surtout, il n'y avait rien de bien intéressant à voir sur la 41. Que des commerces qui se ressemblent tous. Nous dînons à 14 h à notre site de camping sur le bord d'une petite rivière puis allons faire le sentier «vert». C'est dans un habitat très spécial et très rare constitué de Slash Pines et de Scrub live oaks. On y entrevoit et on y entend des Geais à poitrine blanche, une espèce endémique et en voie d'extinction. On peut admirer un pic à ventre roux de très près. On essaiera de mieux voir les geais demain dans un autre sentier. De retour au camping, nous ouvrons une bonne bouteille (Rutherford ranch, cab-sav) pour célébrer notre 37 ième anniversaire. On soupe puis nous faisons le tour du camping avant de lire et de se coucher. 116 km de route.

Jour 20: Edison-Ford Museum à Fort-Myers

Jour 20 le 16 décembre

Nous quittons nos amis tout de suite après le petit-déjeuner. Nous arrêtons faire quelques courses à un supermarché Whole food qui se spécialise dans le bio, l'écoresponsable et les aliments fins. Nous poursuivons jusqu'à Fort-Myers pour visiter le complexe muséal Edison-Ford. Il comprend un musée, les maisons d'hiver de Henry Ford et de Thomas Edison ainsi que des laboratoires de recherche en vue de rendre les USA autosuffisants en caoutchouc à partir d'une plante à déterminer mais qui s'avéra un type de verge d'or (Solidago). Nous y passons 3 heures bien intéressantes.

Nous filons ensuite vers l'Est pour aller le long du canal qui relie Fort-Myers au lac Okeechobee, à camping opéré par le US Corp of Engineers à l'écluse WP Franklin. On se trompe de côté de canal et il nous faut faire 20 km pour aller juste en face en passant par un pont à 10 km de là. Nous sommes très bien accueillis par la responsable du camping et notre voisin nous offre chacun une tasse du ragoût de légume qu'il vient tout juste de faire. Cela nous fait une excellente entrée avant d'enchaîner avec du bon mahi-mahi frais. Ce soir nous faisons un peu de planification pour voir où nous pourrions aller au cours des 10 jours qu'il nous reste en Floride avant le retour. 98 km de route.